ー中国語の発音の仕組みとは？初心者でもわかる基本と練習法ー

中国語の発音が難しいと感じる理由

中国語を学ぶうえで、多くの人が最初につまずくのが「発音」です。英語や日本語と仕組みが大きく異なるため、何となく聞き取れるけど自分ではうまく発音できない、という悩みを抱える学習者も少なくありません。
中国語の発音が難しく感じられる主な理由は、以下の3つです。

* 声調（トーン）によって意味が変わる
* 日本語にない音が多い
* ピンイン（発音記号）を正確に覚える必要がある

ここからは、中国語の発音の基本構造を順を追って解説していきます。

中国語の発音を構成する3つの要素

中国語の発音は、主に以下の3つの要素で構成されています。

1. 声母（せいぼ）

声母とは、日本語でいう「子音」にあたる部分です。たとえば、「mā（マア）」という発音では、最初の「m」が声母になります。
中国語の声母は全部で21個あり、以下のように分類されます。

* 両唇音：b, p, m
* 舌尖音：d, t, n, l
* 舌面音：j, q, x
* 喉音：h
* その他：g, k, zh, ch, sh, r, z, c, s

似ている音でも日本語にない発音があるため、最初は丁寧に聞き分けて練習することが重要です。

2. 韻母（いんぼ）

韻母とは、日本語の「母音」に近い部分です。声母のあとに続く音で、中国語の意味を決めるうえで大切な役割を果たします。
韻母は36種類あり、主に以下のように分けられます。

* 単母音：a, o, e, i, u, ü
* 複母音：ai, ei, ao, ou など
* 鼻母音：an, en, ang, eng など

この「ü」の音は、日本語には存在しない独特な音です。唇を丸めて「イ」と発音するような感覚ですが、正しく発音するには音声を参考にするのが効果的です。

3. 声調（せいちょう）

中国語最大の特徴ともいえるのが、声調の存在です。1つの音でも声調が違えば意味がまったく変わってしまいます。たとえば「ma」という音には以下のような意味の違いがあります。

* mā（第一声）：お母さん
* má（第二声）：麻（植物）
* mǎ（第三声）：馬
* mà（第四声）：叱る

このように、正しい声調で発音しないと通じなかったり、全く別の意味になってしまうのです。

ピンインのルールを理解しよう

ピンインとは、中国語の発音をローマ字で表記する方法です。学習者にとって非常に重要な道具で、辞書や教材でも頻繁に使われています。

ピンインの構成

ピンインは以下の順番で構成されます。

1. 声母（子音）
2. 韻母（母音）
3. 声調記号（アクセント）

たとえば「mā」は、「m（声母）＋a（韻母）＋第一声のトーン記号」で構成されています。
声調記号は韻母の上に付き、以下のように表されます。

* 第一声：¯（例：mā）
* 第二声：´（例：má）
* 第三声：ˇ（例：mǎ）
* 第四声：\`（例：mà）

日本語のローマ字と違う点

日本語のローマ字読みとは違う発音が多いため、見た目だけで判断せず、正しい音を耳で覚えることが大切です。
たとえば「x」は「シ」に近い音、「q」は「チ」に近い音で発音されます。

中国語の発音を上達させるコツ

正しい知識を得たら、次は実践です。中国語の発音は耳と口を使って繰り返し練習することで、少しずつ上達していきます。

リスニングを徹底する

最初はとにかくネイティブの発音をたくさん聞くことが大切です。YouTubeや語学アプリでネイティブの音声を繰り返し聞き、ピンインと音を一致させて覚えていきましょう。

シャドーイングで発音を身につける

シャドーイングとは、音声を聞きながら同時に口に出して真似するトレーニングです。正しいリズムとイントネーションが身につきやすく、発音矯正にも効果的です。

声調だけを集中して練習する

最初はすべての発音を同時に覚えようとせず、「声調」だけに集中する練習日を設けても効果的です。1つの音を4つの声調で繰り返し発音するだけでも、かなりの効果があります。

自分の声を録音して確認する

スマホの録音機能などを活用し、自分の発音を録音して聞き返してみましょう。ネイティブの音と比べることで、どこが違っているのか客観的に把握できます。

発音は「通じる中国語」の第一歩

発音は文法や語彙と同じくらい大切な要素です。発音が正確でないと、どれだけ単語を知っていても相手には伝わりません。逆に、発音がきれいにできれば、シンプルな言葉でも十分に通じる中国語を話すことができます。

完璧を目指すより、「まず通じる発音」を意識しながら練習を積み重ねていくことが、中国語上達のカギといえるでしょう。